CoolerMaster Elite 130: The m-ITX box
Άλλοι το γνωρίζουν σαν «πύργο», άλλοι σαν κουτί. Υπάρχουν και οι περιπτώσεις όπως ένα benchtable ή custom modding σε pc…τοίχου. Όπως και να έχει, ένα PC θα χρειαστεί κάποιο είδος «στέγης» μιας και τα υποσυστήματά του πρέπει να έχουν φυσική σύνδεση μεταξύ τους. Το σίγουρο όμως είναι ότι τα τελευταία χρόνια έχουμε ξεφύγει από την παραδοσιακή έννοια του κουτιού, εκείνης της μπεζ άχαρης μάζας μετάλλων, και η εμφάνισή του άλλαξε τόσο σε σχέδια όσο και σε χρώματα. Και μιας και το σύγχρονο PC μπορεί να θεωρηθεί πλέον ως μια οικιακή συσκευή παρά ως αξεσουάρ πολυτελείας, εμφανίστηκαν και διαφορετικές απαιτήσεις όσον αφορά το μέγεθος και το σχήμα του.
Άλλοι το γνωρίζουν σαν «πύργο», άλλοι σαν κουτί. Υπάρχουν και οι περιπτώσεις όπως ένα benchtable ή custom modding σε pc…τοίχου. Όπως και να έχει, ένα PC θα χρειαστεί κάποιο είδος «στέγης» μιας και τα υποσυστήματά του πρέπει να έχουν φυσική σύνδεση μεταξύ τους. Το σίγουρο όμως είναι ότι τα τελευταία χρόνια έχουμε ξεφύγει από την παραδοσιακή έννοια του κουτιού, εκείνης της μπεζ άχαρης μάζας μετάλλων, και η εμφάνισή του άλλαξε τόσο σε σχέδια όσο και σε χρώματα. Και μιας και το σύγχρονο PC μπορεί να θεωρηθεί πλέον ως μια οικιακή συσκευή παρά ως αξεσουάρ πολυτελείας, εμφανίστηκαν και διαφορετικές απαιτήσεις όσον αφορά το μέγεθος και το σχήμα του.
Και όταν ο χώρος είναι περιορισμένος, η λύση έρχεται και ακούει στο όνομα m-ITX. Όντας ένα από τα πιο πρόσφατα πρότυπα που υιοθέτησαν οι κατασκευαστές, το mITX επέτρεψε την δημιουργία συστημάτων τα οποία δεν είναι απαραίτητο να καταλαμβάνουν περίσσιο χώρο. Είτε μιλάμε για ένα μικρού μεγέθους γραφείο, είτε για τον χώρο δίπλα από την τηλεόραση, δεν είναι απαραίτητο να κάνουμε θυσίες στον πολύτιμο χώρο μας για να φτιάξουμε ένα δυνατό και αξιόπιστο desktop σύστημα. Και αυτό που δελεάζει πάντα έναν enthusiast, είναι το πόση δύναμη μπορεί να κρυφτεί σε ένα μικρό σύστημα. Yeeeyyyy mITX!
Και σε αυτή την κατηγορία, των mini-PCs, μπορεί να καταταχθεί η νέα λύση της CoolerMaster. Ακούγοντας στο όνομα Elite 130, η CoolerMaster δίνει την δική της απάντηση στον χώρο του mITX. Πόσο θα μας πείσει η απάντησή της;
Αφήνοντας τον πρόλογο, προχωράμε στο να έρθουμε σε πρώτη επαφή με το Elite 130. Ξεκινώντας από την συσκευασία, το Elite 130 έρχεται σε ένα τυπικό κουτί από χαρτόνι το μέγεθος του οποίου δεν ξεπερνάει κατά πολύ τις διαστάσεις του, με το ίδιο το Case να περιβάλλεται από δυο σκληρά κομμάτια φελιζόλ για προστασία κατά την μεταφορά του. Αφαιρώντας το περιεχόμενο, το Elite 130 στέκεται μπροστά μας έτοιμο για την παρουσίαση.
Τα συνοδευτικά που παρέχει το Elite 130 έρχονται σε μερικά σακουλάκια, τα οποία περιλαμβάνουν όλες τις βίδες συγκράτησης, 10 δεματικά καλωδίων, ένα speaker/buzzer, ενώ μαζί με τους αποστάτες της μητρικής παρέχεται ένας αντάπτορας από τον τυπικό «σταυρό» σε εξαγωνικό, ώστε να μπορέσετε να βιδώσετε εύκολα τους αποστάτες.
Αφαιρώντας το από την συσκευασία του, το Elite 130 εντυπωσιάζει με τις μικρές του διαστάσεις. Όρθιο, το Elite 130 δεν υπερβαίνει σε ύψος τα 21 εκατοστά, ενώ το πλάτος του ανέρχεται στα 24. Όπως είναι αναμενόμενο, για να χωρέσει το hardware στο εσωτερικό του το Elite 130 έχει βάθος περί τα 40 εκατοστά.
Front Panel
Στην περιήγηση μας στο εξωτερικό του Elite 130 ερχόμαστε αντιμέτωποι με το front panel, ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι του! Στο κέντρο δεσπόζει η μεγάλη mesh επιφάνεια, που θα βοηθήσει το Elite 130 στην εισαγωγή αέρα! Στην κορυφή του front panel ξεχωρίζει η υποδοχή για εγκατάσταση drive των 5,25 ιντσών, ενώ ακριβώς πίσω από το λογότυπο της Cooler Master υπάρχει ο μπροστινός ανεμιστήρας των 12 εκατοστών!
Στα άκρα του front panel ξεχωρίζει το brushed metal φινίρισμα. Από την δεξιά πλευρά του θα συναντήσουμε τα κουμπιά Power / Reset, τα οποία βρίσκονται στο ίδιο πλαστικό κουμπί. Η διαδρομή των κουμπιών είναι σχετικά μικρή και το κλικ αρκετά σαφές – καμία σχέση με τα κουμπιά βύθισης που συναντάμε στα περισσότερα κουτιά. Ακριβώς από κάτω δεσπόζει το Power LED, ενώ θα βρούμε και μια USB 2.0 θύρα!
Ακριβώς απέναντι στην αριστερή πλευρά θα συναντήσουμε τα υπόλοιπα I/O ports, με τα Audio Jacks για μικρόφωνο και ακουστικά, όπως επίσης και 2 USB 3.0 θύρες με εσωτερική σύνδεση.
Για να καθαριστεί το πλέγμα το οποίο δρα και ως dust filter, αρκεί να τραβήξουμε προς τα έξω το front panel, χωρίς να χρειαστεί να ανησυχήσουμε για τα καλώδια των I/O ports και των κουμπιών του Elite 130, καθώς τα πάντα είναι στερεωμένα στο σασί του. Αφαιρώντας το, αποκτάμε πρόσβαση και στον εσωτερικό ανεμιστήρα εισαγωγής!
Top & Bottom View
Μιας και το Elite 130 έχει έναν ιδιαίτερο σχεδιασμό, δεν θα αναφερθούμε σε πλαϊνά καλύμματα και ανεμιστήρες πατώματος. Το Elite 130 σαν ένα μικρό κουτί που είναι, χρειάστηκε έναν δικό του σχεδιασμό πάνω σε αυτά τα θέματα. Πιο συγκεκριμένα, τα πλαϊνά πάνελ μαζί με την οροφή του αποτελούν ένα ενιαίο κομμάτι το οποίο αφαιρείται εξολοκλήρου για να αποκτήσουμε πρόσβαση στο εσωτερικό του. Η οροφή του Elite 130 είναι διάτρητη στο πίσω μέρος της, και αυτό διότι είναι αποτελεί την δίοδο εισαγωγής αέρα για το PSU το οποίο τοποθετείται ακριβώς από κάτω. Διάτρητα επίσης είναι και τα πλαϊνά για περισσότερη εισαγωγή αέρα προς το σχετικά «σφιχτό» εσωτερικό του.
Στο πάτωμα δεν θα συναντήσουμε ιδιαίτερες εκπλήξεις. 4 ελαστικά ποδαράκια θα κρατήσουν το Elite 130 όρθιο και θα αποσβέσουν τους περισσότερους κραδασμούς. Το πάτωμα είναι σχεδόν λείο χωρίς καμία εισαγωγή για ανεμιστήρες, ενώ οι τρύπες στο μπροστινό του μέρος αποσκοπούν στην εγκατάσταση 3,5 & 2,5 ιντσών drives.
Rear panel – I/O
Κλείνοντας με την εξωτερική εμφάνιση του Elite 130, μεταφερόμαστε στην πίσω πλευρά. Στην κορυφή συναντάμε την υποδοχή για το ΑΤΧ τροφοδοτικό, όπου στηρίζεται σε ένα bracket το οποίο εξέχει περίπου 5 εκατοστά από το συνολικό μήκος του κουτιού, επιλογή που έκανε η CoolerMaster ώστε να εξοικονομηθεί λίγος περισσότερος χώρος στο εσωτερικό. Καθότι η mITX μητρική στηρίζεται στο πάτωμα του Elite 130, αντίστοιχα και η εγκοπή για τα I/O ports της μητρικής έχει τοποθετηθεί στην βάση του. Το σκηνικό ολοκληρώνεται με τα 2 κάθετα brackets για κάρτες PCI express, το βίδωμα και η στήριξη των οποίων γίνεται από το rear Panel.
Φινίρισμα – Βαφή
Εξωτερικά, το CoolerMaster μας άφησε αρκετά θετικές εντυπώσεις όσον αφορά το φινίρισμά του. Η ποιότητα των πλαστικών είναι αρκετά τυπική, αλλά η χρήση του υλικού έχει περιοριστεί μόλις στο front panel. Ολόκληρο το κουτί είναι βαμμένο σε μαύρο ματ χρώμα, το οποίο είναι αρκετά ανθεκτικό στις γρατσουνιές, παρʼ όλα αυτά οι δαχτυλιές ίσως αποτελέσουν ένα μικρό θέμα, αλλά μπορούν να απομακρυνθούν σχετικά εύκολα. Δεν υπάρχει κάτι το οποίο να δείχνει πως κατασκευαστικά το CM Elite 130 υστερεί από τον ανταγωνισμό – η ποιότητα της SECC λαμαρίνας είναι αυτή που θα συναντήσουμε και σε πιο ακριβά cases και το πάχος της είναι ικανοποιητικό ώστε να συνθέσει ένα στιβαρό τελικό αποτέλεσμα.
Έχοντας καταφέρει να εντυπωσιάσει με την εξωτερική εμφάνιση του, ήρθε η ώρα να ρίξουμε μια ματιά στις δυνατότητες του Elite 130 να φιλοξενήσει hardware. Αφαιρούμε το κάλυμμα και ξεκινάμε την περιήγησή μας στο εσωτερικό!
Ξεκινάμε λίγο ανορθόδοξα με το πάτωμα του Elite 130, το οποίο είναι και η βάση της μητρικής, όπως στα παλαιότερα desktop cases. Η μητρική τοποθετείται οριζόντια στο πάτωμα του Elite 130, και από εκεί ξεκινάει ο υπόλοιπος σχεδιασμός του συγκεκριμένου κουτιού. Στο δεξιό πλαϊνό του και ακριβώς δίπλα από τον χώρο του CPU υπάρχει ο δεύτερος και τελευταίος προεγκατεστημένος ανεμιστήρας των 80mm για έξτρα παροχή αέρα στην ψύκτρα του επεξεργαστή μας. Ο ανεμιστήρας αυτός στηρίζεται σε μια ειδική βάση η οποία είναι αφαιρούμενη, αν το επιθυμούμε.
Ακριβώς από πάνω από την μητρική και την οροφή του Elite 130 είναι ο χώρος για την εγκατάσταση του ATX τροφοδοτικού. Όπως είναι σαφές, είτε μιλάμε για standard ATX είτε για SFF τροφοδοτικό, το μόνο σίγουρο είναι πως η περιοχή του επεξεργαστή θα καλυφθεί, αφήνοντας πολύ συγκεκριμένο χώρο για after market ψύκτρες, χώρος ο οποίος δεν υπερβαίνει τα 65mm. Αυτό οριοθετεί ουσιαστικά και τις διαθέσιμες επιλογές για ψύκτρες, οι οποίες περιορίζονται σε low – profile λύσεις.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο χώρος έχει διατεθεί εξʼ ολοκλήρου για την εγκατάσταση αποθηκευτικών μέσων. Μια κάθετη διάτρητη επιφάνεια καθώς και μερικές τρύπες στο πάτωμα του Elite 130 αποτελούν μερικούς από τους χώρους που μπορείτε να εγκαταστήστε σκληρούς δίσκους. Για να γίνει αυτό, θα χρειαστεί να βιδώσετε σε κάθε αποθηκευτικό μέσο τις απαραίτητες παρεχόμενες βίδες, μαζί με τις αντικραδασμικές ελαστικές ροδέλες τους και έπειτα σέρνετε προς την στενή πλευρά τις κάθε τρύπας, ώστε να «κλειδώσει» το drive.
O συνολικός διαθέσιμος χώρος για κάρτες γραφικών αγγίζει τα 34,3 εκατοστά, που σημαίνει σχεδόν όλες τις mainstream GPUs. Παρʼ όλα αυτά ίσως υπάρξει θέμα clearance με κάποιες κάρτες, για τον λόγο αυτό η CoolerMaster επέλεξε να κάνει το 5,25” bracket αφαιρούμενο μέσω δυο βιδών στην κορυφή του. Τέλος, μια λεπτή μεταλλική αφαιρούμενη μπάρα θα ενισχύσει την συγκράτηση των δυο πλαϊνών στο σασί του Elite 130.
Αρκετά καλά τα έχει πάει μέχρι τώρα το Elite 130 τόσο εμφανισιακά, όσο και στο κομμάτι των χαρακτηριστικών. Για να μπορέσουμε όμως να το αξιολογήσουμε καταλλήλως, θα πρέπει να αφιερώσουμε αρκετό χρόνο μαζί του. Έτσι, μαζέψαμε τα κομμάτια που βρίσκονταν διάσπαρτα στο HwBox Lab, και ξεκινήσαμε την συναρμολόγησή του από το μηδέν!
Προετοιμασία
Η προετοιμασία του Elite 130 πριν τοποθετήσουμε ήταν αρκετά απλοϊκή. Μετά το άνοιγμα της συσκευασίας, αφαιρέσαμε το κάλυμμά του το οποίο συγκρατείται με 3 χειρόβιδες σε κάθε πλευρά. Το ξεβίδωμά τους ήταν αρκετά ομαλό αν και χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουμε κατσαβίδι, καθώς ήταν σφιχτά τοποθετημένες. Μετά την αφαίρεση του καλύμματος, τοποθετήσαμε τους 4 μόλις αποστάτες της μητρικής που απαιτούνται για τις mITX μητρικές. Αυτή η διαδικασία δεν είναι ότι πιο εύκολο να γίνει απλά με το χέρι, οπότε χρειάζεται κάποιου είδους εργαλείο. Στο σημείο αυτό να παρατηρήσω πως η CoolerMaster είναι από τις λίγες εταιρίες που παρέχουν ειδικό «κλειδάκι» ώστε να βιδώσετε τους αποστάτες στο motherboard tray με κατσαβίδι. Μικρή λεπτομέρεια, όμως έκανε την συναρμολόγηση αρκετά πιο εύκολη!
Το μόνο που χρειάστηκε ήταν επίσης να αφαρέσουμε 2 από τα brackets των PCI Slots, ώστε να τοποθετήσουμε την κάρτα γραφικών μας. Τα καλύμματα δεν είναι κολλημένα αλλά διαθέτουν απλώς μια thumbscrew για να συγκρατούνται. Λύσαμε επίσης τα καλώδια του front panel, και είμαστε έτοιμοι για την τελική σύνθεση!
Εγκατάσταση Hardware
Αν και σχετικά απλοϊκή διαδικασία, η εγκατάσταση hardware ίσως κρύβει μερικά σημεία που αξίζει να προσέξουμε. Είναι σαφές πως σε ένα τόσο «σφιχτό» και στενό κουτί όπου πρέπει να χωρέσουμε όλα μας τα υποσυστήματα, υπάρχουν μερικοί περιορισμοί. Αρχικά, θα απαιτηθεί η αφαίρεση της οριζόντιας μπάρας συγκράτησης, ώστε να χωρέσει το hardware που θα εγκατασταθεί στο εσωτερικό. Πέραν από το γεγονός πως θα πρέπει να έχουμε κάνει συγκεκριμένες επιλογές όσον αφορά το Hardware που θα χρησιμοποιήσουμε, η διαδικασία θα πρέπει να γίνει με επίσης συγκεκριμένα βήματα: πρώτα εγκαθιστούμε την μητρική, έπειτα τα περιφερειακά μας, μετά ακολουθούν οι απαραίτητες συνδεσμολογίες για το front panel I/O, και η σύνδεση των ανεμιστήρων. Πριν βιδωθεί το τροφοδοτικό καλό θα ήταν να εγκατασταθούν οι τροφοδοσίες προς την μητρική και τα υπόλοιπα υποσυστήματα, καθώς μετά την εγκατάστασή του ο χώρος με τον οποίο μπορούμε να δουλέψουμε έχει περιοριστεί αρκετά, αν δεν έχει αποκλειστεί τελείως η πρόσβαση στην μητρική. Πάντως μερικές διορθώσεις μπορούν να γίνουν και έπειτα από τα πλαϊνά του Elite 130, αλλά σίγουρα δεν χωράνε όλων τα χέρια στα πιο στενά σημεία. Θα τελειώναμε με την εγκατάσταση της κάρτας γραφικών, μιας και η πρόσβασή της είναι αρκετά εύκολη.
Αν και η CoolerMaster ισχυρίζεται πως στο Elite 130 χωράνε κάρτες μέχρι 34 και κάτι εκατοστών, εν τούτοις δεν γίνεται αυτό με όλες τις κάρτες. Πιο συγκεκριμένα, η Sapphire HD 7970 Dual-X που επιχειρήσαμε να εγκαταστήσουμε «έβρισκε» στο bracket των 5,25 – κατά συνέπεια θα έπρεπε να θυσιαστεί για να χωρέσει πλήρως η κάρτα.
Το τελικό αποτέλεσμα είναι αρκετά… “tight”! Αν και μπροστά υπάρχει χώρος, ίσως σας φανεί χρήσιμος για την αποθήκευση των καλωδίων, καθότι δεν υπάρχει σχεδιασμός για cable management στο Elite 130. Επίσης, ο χώρος της μητρικής ήταν αρκετά περιορισμένος μετά την εγκατάσταση και του τροφοδοτικού και της κάρτας γραφικών μας – πράγμα το οποίο σημαίνει πως το CPU επί της ουσίας «θάβεται» μετά την εγκατάσταση του Hardware.
Στα θετικά, μας άρεσε ο τρόπος και η ευελιξία που παρείχε το Elite 130 όσον αφορά την εγκατάσταση SSD και HDD. Όμως, αν επιθυμείτε αρκετό αποθηκευτικό χώρο, είτε θα πρέπει να κινηθείτε στην αγορά ενός μόλις HDD των 3,5”, είτε θα πρέπει να κοιτάξετε περισσότερο την αγορά 2,5” drives.
Cooling options
Το Elite 130 ως ένα m-ITX case προσφέρει περιορισμένες δυνατότητες. Όσον αφορά την εγκατάσταση ανεμιστήρων ήδη είστε καλυμμένοι από τις μόνες διαθέσιμες επιλογές που είναι προεγκατεστημένες, τους ανεμιστήρες των 120 και των 80 mm. Σαν έξοδο, αυτό εξαρτάται από το ποια πλευρά θα εγκαταστήσετε τον ανεμιστήρα του τροφοδοτικού σας – εάν «κοιτάζει» προς τον ανεμιστήρα του CPU τότε το τροφοδοτικό σας θα γίνει και ενεργό exhaust, διαφορετικά η θερμότητα διοχετεύεται παθητικά από το airflow προς όλα τα διάτρητα τμήματα του Elite 130.
Υπʼ όψη επίσης πρέπει να έχετε και το μέγεθος της ψύκτρας του CPU. Λόγω του σημείου της εγκατάστασης του τροφοδοτικού, το ύψος της ψύκτρας σας μαζί με τον ανεμιστήρα της δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τα 6,5 εκατοστά – κοινώς κοιτάτε κάποια low profile aftermarket λύση είτε τα Intel & AMD και stock coolers.
Final Experience
Τελειώνοντας με το στήσιμο, θέσαμε το σύστημα που χτίσαμε στο Elite 130 σε λειτουργία. Το Elite 130 συμπεριφέρθηκε σχετικά ήσυχα κατά την λειτουργία του, παρόλο που δεν είχαμε στην διάθεσή μας και το πιο ήσυχο setup. Κατά το load δεν παρατηρήσαμε αυξημένες θερμοκρασίες στο εσωτερικό του παρά το αρκετά «στρυμωγμένο» τελικό αποτέλεσμα. Φυσικά, τον ρόλο του έπαιξαν το διάτρητο προφίλ του Elite 130 μαζί με τον 80άρη βοηθητικό ανεμιστήρα εισαγωγής.
Τέλος, για το σύντομο χρονικό διάστημα της χρήσης τους, το front mesh / dust filter λειτούργησε αρκετά καλά. Το Elite 130 έχει όμως αρκετές διόδους όσον αφορά την είσοδο σκόνης, αν και σίγουρα θα εστιαστεί περισσότερο στους ανεμιστήρες εισαγωγής. Παρʼ όλα αυτά, συστήνεται ο συχνός καθαρισμός του καθότι δημιουργείται θετική πίεση στο εσωτερικό του Elite 130.
Η αγορά των mITX συστημάτων έχει παρουσιάσει αρκετά άλματα τα τελευταία χρόνια. Μη ηγέτη το πασίγνωστο Bitfenix Prodigy, τα mITX συστήματα έχουν βρει την δική τους θέση στην αγορά – μερίδιο της οποία διεκδικεί και το CoolerMaster Elite 130 που είχαμε σήμερα στις δοκιμές μας!
Αν μη τι άλλο, το Elite 130 είναι μια ιδιαίτερη και ξεχωριστή λύση, καθώς δεν μένει στον στάνταρ ATX σχεδιασμό, αλλά διαγράφει και ακολουθεί την δική του πορεία! Αυτός ο μοναδικός mITX κύβος κατάφερε να μας εντυπωσιάσει όσον αφορά τις δυνατότητές του – χωρίς όμως τα πάντα να είναι ρόδινα.
Αυτός ο σχεδιασμός του, επιφέρει και κάποιους φυσικούς περιορισμούς. Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όποια ψύκτρα θέλετε. Επίσης θα πρέπει να σχεδιάσετε επακριβώς και από την αρχή το τι Hardware θα επιλέξετε να χρησιμοποιήσετε, καθότι οι μετέπειτα παρεμβάσεις θα είναι αρκετά δύσκολες. Τέλος, μετά το πέρας της εγκατάστασης ίσως δείτε ότι το τελικό αποτέλεσμα είναι αρκετά στριμωγμένο. Αλλά αυτοί είναι οι περιορισμοί που έχουν τα μικρά mITX συστήματα τέτοιου μεγέθους, οπότε θα πρέπει να γνωρίζετε εξʼ αρχής ότι δεν έχετε πλήρεις ελευθερίες με το Elite 130, όπως συμβαίνει με όλα τα κουτιά αντίστοιχου μεγέθους!
Παρʼ όλα αυτά, το Elite 130 είναι αρκετά ανταγωνιστικό σε σχέση με άλλα mITX cases. Είναι αξιοθαύμαστο δε ότι μπορείτε να καταφέρετε να χτίσετε από ένα αρκετά δυνατό Entertainmet PC έως ένα low-powered σύστημα γραφείου! Η τελική επιλογή είναι στο χέρι σας. Έχοντας όμως το μεγάλο του ατού υπόψη, την τιμή του η οποία κυμαίνεται από τα 45? τελικής τιμής με το ΦΠΑ, το Elite 130 είναι μια από τις λύσεις που θα μπορούσε να βρίσκεται αρκετά ψηλά στην λίστα σας, πρωτού καταλήξει στην κορυφή του γραφείου σας!
Eυχαριστούμε θερμά την Cooler Master για την παραχώρηση του δείγματος της δοκιμής!
Άλλοι το γνωρίζουν σαν «πύργο», άλλοι σαν κουτί. Υπάρχουν και οι περιπτώσεις όπως ένα benchtable ή custom modding σε pc…τοίχου. Όπως και να έχει, ένα PC θα χρειαστεί κάποιο είδος «στέγης» μιας και τα υποσυστήματά του πρέπει να έχουν φυσική σύνδεση μεταξύ τους. Το σίγουρο όμως είναι ότι τα τελευταία χρόνια έχουμε ξεφύγει από την παραδοσιακή έννοια του κουτιού, εκείνης της μπεζ άχαρης μάζας μετάλλων, και η εμφάνισή του άλλαξε τόσο σε σχέδια όσο και σε χρώματα. Και μιας και το σύγχρονο PC μπορεί να θεωρηθεί πλέον ως μια οικιακή συσκευή παρά ως αξεσουάρ πολυτελείας, εμφανίστηκαν και διαφορετικές απαιτήσεις όσον αφορά το μέγεθος και το σχήμα του.
Και όταν ο χώρος είναι περιορισμένος, η λύση έρχεται και ακούει στο όνομα m-ITX. Όντας ένα από τα πιο πρόσφατα πρότυπα που υιοθέτησαν οι κατασκευαστές, το mITX επέτρεψε την δημιουργία συστημάτων τα οποία δεν είναι απαραίτητο να καταλαμβάνουν περίσσιο χώρο. Είτε μιλάμε για ένα μικρού μεγέθους γραφείο, είτε για τον χώρο δίπλα από την τηλεόραση, δεν είναι απαραίτητο να κάνουμε θυσίες στον πολύτιμο χώρο μας για να φτιάξουμε ένα δυνατό και αξιόπιστο desktop σύστημα. Και αυτό που δελεάζει πάντα έναν enthusiast, είναι το πόση δύναμη μπορεί να κρυφτεί σε ένα μικρό σύστημα. Yeeeyyyy mITX!
Και σε αυτή την κατηγορία, των mini-PCs, μπορεί να καταταχθεί η νέα λύση της CoolerMaster. Ακούγοντας στο όνομα Elite 130, η CoolerMaster δίνει την δική της απάντηση στον χώρο του mITX. Πόσο θα μας πείσει η απάντησή της;
Αφήνοντας τον πρόλογο, προχωράμε στο να έρθουμε σε πρώτη επαφή με το Elite 130. Ξεκινώντας από την συσκευασία, το Elite 130 έρχεται σε ένα τυπικό κουτί από χαρτόνι το μέγεθος του οποίου δεν ξεπερνάει κατά πολύ τις διαστάσεις του, με το ίδιο το Case να περιβάλλεται από δυο σκληρά κομμάτια φελιζόλ για προστασία κατά την μεταφορά του. Αφαιρώντας το περιεχόμενο, το Elite 130 στέκεται μπροστά μας έτοιμο για την παρουσίαση.
Τα συνοδευτικά που παρέχει το Elite 130 έρχονται σε μερικά σακουλάκια, τα οποία περιλαμβάνουν όλες τις βίδες συγκράτησης, 10 δεματικά καλωδίων, ένα speaker/buzzer, ενώ μαζί με τους αποστάτες της μητρικής παρέχεται ένας αντάπτορας από τον τυπικό «σταυρό» σε εξαγωνικό, ώστε να μπορέσετε να βιδώσετε εύκολα τους αποστάτες.
Αφαιρώντας το από την συσκευασία του, το Elite 130 εντυπωσιάζει με τις μικρές του διαστάσεις. Όρθιο, το Elite 130 δεν υπερβαίνει σε ύψος τα 21 εκατοστά, ενώ το πλάτος του ανέρχεται στα 24. Όπως είναι αναμενόμενο, για να χωρέσει το hardware στο εσωτερικό του το Elite 130 έχει βάθος περί τα 40 εκατοστά.
Front Panel
Στην περιήγηση μας στο εξωτερικό του Elite 130 ερχόμαστε αντιμέτωποι με το front panel, ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι του! Στο κέντρο δεσπόζει η μεγάλη mesh επιφάνεια, που θα βοηθήσει το Elite 130 στην εισαγωγή αέρα! Στην κορυφή του front panel ξεχωρίζει η υποδοχή για εγκατάσταση drive των 5,25 ιντσών, ενώ ακριβώς πίσω από το λογότυπο της Cooler Master υπάρχει ο μπροστινός ανεμιστήρας των 12 εκατοστών!
Στα άκρα του front panel ξεχωρίζει το brushed metal φινίρισμα. Από την δεξιά πλευρά του θα συναντήσουμε τα κουμπιά Power / Reset, τα οποία βρίσκονται στο ίδιο πλαστικό κουμπί. Η διαδρομή των κουμπιών είναι σχετικά μικρή και το κλικ αρκετά σαφές – καμία σχέση με τα κουμπιά βύθισης που συναντάμε στα περισσότερα κουτιά. Ακριβώς από κάτω δεσπόζει το Power LED, ενώ θα βρούμε και μια USB 2.0 θύρα!
Ακριβώς απέναντι στην αριστερή πλευρά θα συναντήσουμε τα υπόλοιπα I/O ports, με τα Audio Jacks για μικρόφωνο και ακουστικά, όπως επίσης και 2 USB 3.0 θύρες με εσωτερική σύνδεση.
Για να καθαριστεί το πλέγμα το οποίο δρα και ως dust filter, αρκεί να τραβήξουμε προς τα έξω το front panel, χωρίς να χρειαστεί να ανησυχήσουμε για τα καλώδια των I/O ports και των κουμπιών του Elite 130, καθώς τα πάντα είναι στερεωμένα στο σασί του. Αφαιρώντας το, αποκτάμε πρόσβαση και στον εσωτερικό ανεμιστήρα εισαγωγής!
Top & Bottom View
Μιας και το Elite 130 έχει έναν ιδιαίτερο σχεδιασμό, δεν θα αναφερθούμε σε πλαϊνά καλύμματα και ανεμιστήρες πατώματος. Το Elite 130 σαν ένα μικρό κουτί που είναι, χρειάστηκε έναν δικό του σχεδιασμό πάνω σε αυτά τα θέματα. Πιο συγκεκριμένα, τα πλαϊνά πάνελ μαζί με την οροφή του αποτελούν ένα ενιαίο κομμάτι το οποίο αφαιρείται εξολοκλήρου για να αποκτήσουμε πρόσβαση στο εσωτερικό του. Η οροφή του Elite 130 είναι διάτρητη στο πίσω μέρος της, και αυτό διότι είναι αποτελεί την δίοδο εισαγωγής αέρα για το PSU το οποίο τοποθετείται ακριβώς από κάτω. Διάτρητα επίσης είναι και τα πλαϊνά για περισσότερη εισαγωγή αέρα προς το σχετικά «σφιχτό» εσωτερικό του.
Στο πάτωμα δεν θα συναντήσουμε ιδιαίτερες εκπλήξεις. 4 ελαστικά ποδαράκια θα κρατήσουν το Elite 130 όρθιο και θα αποσβέσουν τους περισσότερους κραδασμούς. Το πάτωμα είναι σχεδόν λείο χωρίς καμία εισαγωγή για ανεμιστήρες, ενώ οι τρύπες στο μπροστινό του μέρος αποσκοπούν στην εγκατάσταση 3,5 & 2,5 ιντσών drives.
Rear panel – I/O
Κλείνοντας με την εξωτερική εμφάνιση του Elite 130, μεταφερόμαστε στην πίσω πλευρά. Στην κορυφή συναντάμε την υποδοχή για το ΑΤΧ τροφοδοτικό, όπου στηρίζεται σε ένα bracket το οποίο εξέχει περίπου 5 εκατοστά από το συνολικό μήκος του κουτιού, επιλογή που έκανε η CoolerMaster ώστε να εξοικονομηθεί λίγος περισσότερος χώρος στο εσωτερικό. Καθότι η mITX μητρική στηρίζεται στο πάτωμα του Elite 130, αντίστοιχα και η εγκοπή για τα I/O ports της μητρικής έχει τοποθετηθεί στην βάση του. Το σκηνικό ολοκληρώνεται με τα 2 κάθετα brackets για κάρτες PCI express, το βίδωμα και η στήριξη των οποίων γίνεται από το rear Panel.
Φινίρισμα – Βαφή
Εξωτερικά, το CoolerMaster μας άφησε αρκετά θετικές εντυπώσεις όσον αφορά το φινίρισμά του. Η ποιότητα των πλαστικών είναι αρκετά τυπική, αλλά η χρήση του υλικού έχει περιοριστεί μόλις στο front panel. Ολόκληρο το κουτί είναι βαμμένο σε μαύρο ματ χρώμα, το οποίο είναι αρκετά ανθεκτικό στις γρατσουνιές, παρʼ όλα αυτά οι δαχτυλιές ίσως αποτελέσουν ένα μικρό θέμα, αλλά μπορούν να απομακρυνθούν σχετικά εύκολα. Δεν υπάρχει κάτι το οποίο να δείχνει πως κατασκευαστικά το CM Elite 130 υστερεί από τον ανταγωνισμό – η ποιότητα της SECC λαμαρίνας είναι αυτή που θα συναντήσουμε και σε πιο ακριβά cases και το πάχος της είναι ικανοποιητικό ώστε να συνθέσει ένα στιβαρό τελικό αποτέλεσμα.
Έχοντας καταφέρει να εντυπωσιάσει με την εξωτερική εμφάνιση του, ήρθε η ώρα να ρίξουμε μια ματιά στις δυνατότητες του Elite 130 να φιλοξενήσει hardware. Αφαιρούμε το κάλυμμα και ξεκινάμε την περιήγησή μας στο εσωτερικό!
Ξεκινάμε λίγο ανορθόδοξα με το πάτωμα του Elite 130, το οποίο είναι και η βάση της μητρικής, όπως στα παλαιότερα desktop cases. Η μητρική τοποθετείται οριζόντια στο πάτωμα του Elite 130, και από εκεί ξεκινάει ο υπόλοιπος σχεδιασμός του συγκεκριμένου κουτιού. Στο δεξιό πλαϊνό του και ακριβώς δίπλα από τον χώρο του CPU υπάρχει ο δεύτερος και τελευταίος προεγκατεστημένος ανεμιστήρας των 80mm για έξτρα παροχή αέρα στην ψύκτρα του επεξεργαστή μας. Ο ανεμιστήρας αυτός στηρίζεται σε μια ειδική βάση η οποία είναι αφαιρούμενη, αν το επιθυμούμε.
Ακριβώς από πάνω από την μητρική και την οροφή του Elite 130 είναι ο χώρος για την εγκατάσταση του ATX τροφοδοτικού. Όπως είναι σαφές, είτε μιλάμε για standard ATX είτε για SFF τροφοδοτικό, το μόνο σίγουρο είναι πως η περιοχή του επεξεργαστή θα καλυφθεί, αφήνοντας πολύ συγκεκριμένο χώρο για after market ψύκτρες, χώρος ο οποίος δεν υπερβαίνει τα 65mm. Αυτό οριοθετεί ουσιαστικά και τις διαθέσιμες επιλογές για ψύκτρες, οι οποίες περιορίζονται σε low – profile λύσεις.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο χώρος έχει διατεθεί εξʼ ολοκλήρου για την εγκατάσταση αποθηκευτικών μέσων. Μια κάθετη διάτρητη επιφάνεια καθώς και μερικές τρύπες στο πάτωμα του Elite 130 αποτελούν μερικούς από τους χώρους που μπορείτε να εγκαταστήστε σκληρούς δίσκους. Για να γίνει αυτό, θα χρειαστεί να βιδώσετε σε κάθε αποθηκευτικό μέσο τις απαραίτητες παρεχόμενες βίδες, μαζί με τις αντικραδασμικές ελαστικές ροδέλες τους και έπειτα σέρνετε προς την στενή πλευρά τις κάθε τρύπας, ώστε να «κλειδώσει» το drive.
O συνολικός διαθέσιμος χώρος για κάρτες γραφικών αγγίζει τα 34,3 εκατοστά, που σημαίνει σχεδόν όλες τις mainstream GPUs. Παρʼ όλα αυτά ίσως υπάρξει θέμα clearance με κάποιες κάρτες, για τον λόγο αυτό η CoolerMaster επέλεξε να κάνει το 5,25” bracket αφαιρούμενο μέσω δυο βιδών στην κορυφή του. Τέλος, μια λεπτή μεταλλική αφαιρούμενη μπάρα θα ενισχύσει την συγκράτηση των δυο πλαϊνών στο σασί του Elite 130.
Αρκετά καλά τα έχει πάει μέχρι τώρα το Elite 130 τόσο εμφανισιακά, όσο και στο κομμάτι των χαρακτηριστικών. Για να μπορέσουμε όμως να το αξιολογήσουμε καταλλήλως, θα πρέπει να αφιερώσουμε αρκετό χρόνο μαζί του. Έτσι, μαζέψαμε τα κομμάτια που βρίσκονταν διάσπαρτα στο HwBox Lab, και ξεκινήσαμε την συναρμολόγησή του από το μηδέν!
Προετοιμασία
Η προετοιμασία του Elite 130 πριν τοποθετήσουμε ήταν αρκετά απλοϊκή. Μετά το άνοιγμα της συσκευασίας, αφαιρέσαμε το κάλυμμά του το οποίο συγκρατείται με 3 χειρόβιδες σε κάθε πλευρά. Το ξεβίδωμά τους ήταν αρκετά ομαλό αν και χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουμε κατσαβίδι, καθώς ήταν σφιχτά τοποθετημένες. Μετά την αφαίρεση του καλύμματος, τοποθετήσαμε τους 4 μόλις αποστάτες της μητρικής που απαιτούνται για τις mITX μητρικές. Αυτή η διαδικασία δεν είναι ότι πιο εύκολο να γίνει απλά με το χέρι, οπότε χρειάζεται κάποιου είδους εργαλείο. Στο σημείο αυτό να παρατηρήσω πως η CoolerMaster είναι από τις λίγες εταιρίες που παρέχουν ειδικό «κλειδάκι» ώστε να βιδώσετε τους αποστάτες στο motherboard tray με κατσαβίδι. Μικρή λεπτομέρεια, όμως έκανε την συναρμολόγηση αρκετά πιο εύκολη!
Το μόνο που χρειάστηκε ήταν επίσης να αφαρέσουμε 2 από τα brackets των PCI Slots, ώστε να τοποθετήσουμε την κάρτα γραφικών μας. Τα καλύμματα δεν είναι κολλημένα αλλά διαθέτουν απλώς μια thumbscrew για να συγκρατούνται. Λύσαμε επίσης τα καλώδια του front panel, και είμαστε έτοιμοι για την τελική σύνθεση!
Εγκατάσταση Hardware
Αν και σχετικά απλοϊκή διαδικασία, η εγκατάσταση hardware ίσως κρύβει μερικά σημεία που αξίζει να προσέξουμε. Είναι σαφές πως σε ένα τόσο «σφιχτό» και στενό κουτί όπου πρέπει να χωρέσουμε όλα μας τα υποσυστήματα, υπάρχουν μερικοί περιορισμοί. Αρχικά, θα απαιτηθεί η αφαίρεση της οριζόντιας μπάρας συγκράτησης, ώστε να χωρέσει το hardware που θα εγκατασταθεί στο εσωτερικό. Πέραν από το γεγονός πως θα πρέπει να έχουμε κάνει συγκεκριμένες επιλογές όσον αφορά το Hardware που θα χρησιμοποιήσουμε, η διαδικασία θα πρέπει να γίνει με επίσης συγκεκριμένα βήματα: πρώτα εγκαθιστούμε την μητρική, έπειτα τα περιφερειακά μας, μετά ακολουθούν οι απαραίτητες συνδεσμολογίες για το front panel I/O, και η σύνδεση των ανεμιστήρων. Πριν βιδωθεί το τροφοδοτικό καλό θα ήταν να εγκατασταθούν οι τροφοδοσίες προς την μητρική και τα υπόλοιπα υποσυστήματα, καθώς μετά την εγκατάστασή του ο χώρος με τον οποίο μπορούμε να δουλέψουμε έχει περιοριστεί αρκετά, αν δεν έχει αποκλειστεί τελείως η πρόσβαση στην μητρική. Πάντως μερικές διορθώσεις μπορούν να γίνουν και έπειτα από τα πλαϊνά του Elite 130, αλλά σίγουρα δεν χωράνε όλων τα χέρια στα πιο στενά σημεία. Θα τελειώναμε με την εγκατάσταση της κάρτας γραφικών, μιας και η πρόσβασή της είναι αρκετά εύκολη.
Αν και η CoolerMaster ισχυρίζεται πως στο Elite 130 χωράνε κάρτες μέχρι 34 και κάτι εκατοστών, εν τούτοις δεν γίνεται αυτό με όλες τις κάρτες. Πιο συγκεκριμένα, η Sapphire HD 7970 Dual-X που επιχειρήσαμε να εγκαταστήσουμε «έβρισκε» στο bracket των 5,25 – κατά συνέπεια θα έπρεπε να θυσιαστεί για να χωρέσει πλήρως η κάρτα.
Το τελικό αποτέλεσμα είναι αρκετά… “tight”! Αν και μπροστά υπάρχει χώρος, ίσως σας φανεί χρήσιμος για την αποθήκευση των καλωδίων, καθότι δεν υπάρχει σχεδιασμός για cable management στο Elite 130. Επίσης, ο χώρος της μητρικής ήταν αρκετά περιορισμένος μετά την εγκατάσταση και του τροφοδοτικού και της κάρτας γραφικών μας – πράγμα το οποίο σημαίνει πως το CPU επί της ουσίας «θάβεται» μετά την εγκατάσταση του Hardware.
Στα θετικά, μας άρεσε ο τρόπος και η ευελιξία που παρείχε το Elite 130 όσον αφορά την εγκατάσταση SSD και HDD. Όμως, αν επιθυμείτε αρκετό αποθηκευτικό χώρο, είτε θα πρέπει να κινηθείτε στην αγορά ενός μόλις HDD των 3,5”, είτε θα πρέπει να κοιτάξετε περισσότερο την αγορά 2,5” drives.
Cooling options
Το Elite 130 ως ένα m-ITX case προσφέρει περιορισμένες δυνατότητες. Όσον αφορά την εγκατάσταση ανεμιστήρων ήδη είστε καλυμμένοι από τις μόνες διαθέσιμες επιλογές που είναι προεγκατεστημένες, τους ανεμιστήρες των 120 και των 80 mm. Σαν έξοδο, αυτό εξαρτάται από το ποια πλευρά θα εγκαταστήσετε τον ανεμιστήρα του τροφοδοτικού σας – εάν «κοιτάζει» προς τον ανεμιστήρα του CPU τότε το τροφοδοτικό σας θα γίνει και ενεργό exhaust, διαφορετικά η θερμότητα διοχετεύεται παθητικά από το airflow προς όλα τα διάτρητα τμήματα του Elite 130.
Υπʼ όψη επίσης πρέπει να έχετε και το μέγεθος της ψύκτρας του CPU. Λόγω του σημείου της εγκατάστασης του τροφοδοτικού, το ύψος της ψύκτρας σας μαζί με τον ανεμιστήρα της δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τα 6,5 εκατοστά – κοινώς κοιτάτε κάποια low profile aftermarket λύση είτε τα Intel & AMD και stock coolers.
Final Experience
Τελειώνοντας με το στήσιμο, θέσαμε το σύστημα που χτίσαμε στο Elite 130 σε λειτουργία. Το Elite 130 συμπεριφέρθηκε σχετικά ήσυχα κατά την λειτουργία του, παρόλο που δεν είχαμε στην διάθεσή μας και το πιο ήσυχο setup. Κατά το load δεν παρατηρήσαμε αυξημένες θερμοκρασίες στο εσωτερικό του παρά το αρκετά «στρυμωγμένο» τελικό αποτέλεσμα. Φυσικά, τον ρόλο του έπαιξαν το διάτρητο προφίλ του Elite 130 μαζί με τον 80άρη βοηθητικό ανεμιστήρα εισαγωγής.
Τέλος, για το σύντομο χρονικό διάστημα της χρήσης τους, το front mesh / dust filter λειτούργησε αρκετά καλά. Το Elite 130 έχει όμως αρκετές διόδους όσον αφορά την είσοδο σκόνης, αν και σίγουρα θα εστιαστεί περισσότερο στους ανεμιστήρες εισαγωγής. Παρʼ όλα αυτά, συστήνεται ο συχνός καθαρισμός του καθότι δημιουργείται θετική πίεση στο εσωτερικό του Elite 130.
Η αγορά των mITX συστημάτων έχει παρουσιάσει αρκετά άλματα τα τελευταία χρόνια. Μη ηγέτη το πασίγνωστο Bitfenix Prodigy, τα mITX συστήματα έχουν βρει την δική τους θέση στην αγορά – μερίδιο της οποία διεκδικεί και το CoolerMaster Elite 130 που είχαμε σήμερα στις δοκιμές μας!
Αν μη τι άλλο, το Elite 130 είναι μια ιδιαίτερη και ξεχωριστή λύση, καθώς δεν μένει στον στάνταρ ATX σχεδιασμό, αλλά διαγράφει και ακολουθεί την δική του πορεία! Αυτός ο μοναδικός mITX κύβος κατάφερε να μας εντυπωσιάσει όσον αφορά τις δυνατότητές του – χωρίς όμως τα πάντα να είναι ρόδινα.
Αυτός ο σχεδιασμός του, επιφέρει και κάποιους φυσικούς περιορισμούς. Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όποια ψύκτρα θέλετε. Επίσης θα πρέπει να σχεδιάσετε επακριβώς και από την αρχή το τι Hardware θα επιλέξετε να χρησιμοποιήσετε, καθότι οι μετέπειτα παρεμβάσεις θα είναι αρκετά δύσκολες. Τέλος, μετά το πέρας της εγκατάστασης ίσως δείτε ότι το τελικό αποτέλεσμα είναι αρκετά στριμωγμένο. Αλλά αυτοί είναι οι περιορισμοί που έχουν τα μικρά mITX συστήματα τέτοιου μεγέθους, οπότε θα πρέπει να γνωρίζετε εξʼ αρχής ότι δεν έχετε πλήρεις ελευθερίες με το Elite 130, όπως συμβαίνει με όλα τα κουτιά αντίστοιχου μεγέθους!
Παρʼ όλα αυτά, το Elite 130 είναι αρκετά ανταγωνιστικό σε σχέση με άλλα mITX cases. Είναι αξιοθαύμαστο δε ότι μπορείτε να καταφέρετε να χτίσετε από ένα αρκετά δυνατό Entertainmet PC έως ένα low-powered σύστημα γραφείου! Η τελική επιλογή είναι στο χέρι σας. Έχοντας όμως το μεγάλο του ατού υπόψη, την τιμή του η οποία κυμαίνεται από τα 45? τελικής τιμής με το ΦΠΑ, το Elite 130 είναι μια από τις λύσεις που θα μπορούσε να βρίσκεται αρκετά ψηλά στην λίστα σας, πρωτού καταλήξει στην κορυφή του γραφείου σας!
